光子計(jì)數(shù)器捕獲微量的光并分析光子的數(shù)量和能量。

光同時(shí)具有波動(dòng)性和粒子性。當(dāng)光量極小時(shí)，可以使用探測(cè)器探測(cè)單個(gè)光子。一次可以捕獲一個(gè)光子的探測(cè)器稱(chēng)為單光子探測(cè)器。光子計(jì)數(shù)器處理從該單光子探測(cè)器發(fā)送的信號(hào)。

單光子探測(cè)器和光子計(jì)數(shù)器之間需要一個(gè)放大器來(lái)放大信號(hào)。有些放大器是獨(dú)立的，有些放大器內(nèi)置于探測(cè)器中，還有一些放大器內(nèi)置于光子計(jì)數(shù)器中。

當(dāng)光子撞擊探測(cè)器時(shí)，探測(cè)器會(huì)發(fā)出脈沖狀信號(hào)。光子計(jì)數(shù)器使用通過(guò)放大器放大該脈沖信號(hào)而獲得的信號(hào)來(lái)測(cè)量光子。

每單位時(shí)間計(jì)數(shù)的信號(hào)數(shù)就是光子數(shù)，或光的強(qiáng)度。此外，信號(hào)的大小代表光子具有的能量的大小。